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Méthode · Première · Bac de français
La dissertation, épreuve écrite du bac de français
Dans le journal du vendredi, le geste tient en une page : trois lectures, trois marques au crayon, un plan en dix lignes. Ici, on ralentit et on creuse le même terrain, couche par couche, avec l'exemple du « nécessairement » dégagé jusqu'au fond.
La moitié des copies perdues le sont dans les dix premières minutes, avant même la première ligne rédigée. Le chiffre a de quoi inquiéter ; retourne-le, et il rassure : tout se joue dans un moment où tu n'as encore rien à écrire, seulement à regarder. Un archéologue devant un champ ne voit d'abord que de l'herbe. Il sait pourtant que le site est dessous, complet, et que la seule question est de le dégager sans le casser. Ton sujet de dissertation est ce champ : la question, le plan et jusqu'à ta deuxième partie y sont déjà enfouis.
Commence par établir la nature du terrain. Un sujet est une affirmation qu'on te demande de discuter, jamais un simple thème, et cette affirmation contient toujours un mot qui pèse plus que les autres. L'erreur classique consiste à creuser à la pelleteuse : on lit le sujet une fois, on reconnaît un mot familier, et on fonce rédiger le devoir qu'on avait en réserve. La machine arrache tout, le site est détruit. Le brouillon existe précisément pour empêcher ce saccage : il ne sert pas à rédiger, il sert à décider.
Un sujet se lit trois fois, comme on dégage trois couches. La première lecture sert à comprendre les mots. La deuxième, à repérer ce qui fait débat. La troisième, la plus profonde, à vérifier que tu n'as pas remplacé le sujet par celui que tu aurais aimé avoir. Cette troisième lecture est la plus utile, et c'est celle qu'on saute : elle sert à écarter le devoir tout prêt que ta mémoire propose, et qui répond à une autre question que celle posée.
Vient alors le travail de précision, celui qui se fait au pinceau et non à la pelle. La règle tient en trois marques : souligne le verbe, encadre le mot abstrait, entoure la restriction. Le verbe dit ce que tu dois faire : montrer, discuter, expliquer. Le mot abstrait dit sur quoi porte le débat. La restriction, souvent un « seulement » ou un « toujours », est la porte d'entrée de ta deuxième partie. Prends le sujet « le roman doit-il nécessairement peindre la société ? » : tout tient dans « nécessairement ». La question n'est pas de savoir si le roman peint la société, mais s'il y est obligé. Ce déplacement est déjà une idée. Il te donne une première partie qui accorde, une deuxième qui limite, et souvent une troisième qui déplace le problème au lieu de trancher. Fais l'essai sur n'importe quel sujet des annales : en deux minutes, tu tiens la question, et la question tient le devoir.
Sur un chantier, chaque objet exhumé reçoit une étiquette : d'où il vient, ce qu'il prouve. Fais pareil avec tes exemples. Prends l'œuvre au programme et son parcours, puis une lecture personnelle : deux œuvres bien tenues valent mieux que six citées de loin. Chaque exemple doit servir un argument précis. Si tu peux le déplacer d'une partie à l'autre sans rien changer, c'est qu'il ne prouve rien et qu'il occupe une place. Un tesson sans étiquette encombre la caisse ; un exemple sans fonction encombre la copie.
Toute fouille s'achève par un relevé, et le tien tient en dix lignes : trois parties, deux ou trois paragraphes chacune, et pour chaque paragraphe une idée nommée en une phrase, un exemple, une explication. Si tu ne peux pas nommer l'idée en une phrase, le paragraphe n'est pas prêt. Accorde un soin particulier à l'introduction : elle se rédige au brouillon, en entier, et c'est le seul morceau du devoir qui mérite ce traitement. Ensuite, rédige d'une traite. Le devoir se joue à ce moment, et la rédaction va vite quand la décision est prise : tu ne cherches plus quoi dire, tu cherches comment le dire.
Récapitule les trouvailles. La lecture en trois couches t'a donné la question exacte, celle du sujet et non celle de ta mémoire. Les trois marques au crayon t'ont donné le plan, restriction comprise. L'inventaire t'a donné des exemples qui prouvent chacun quelque chose de précis. Une copie propre se reconnaît à cela : chaque paragraphe répond à la question, et le lecteur de ta copie n'a jamais à deviner ce que tu voulais dire. La longueur, elle, n'entre pas dans le relevé.
Retiens la règle simple : dix minutes pour comprendre, vingt pour construire, tout le reste pour écrire, et trente à la fin pour relire. La relecture ne sert pas à ajouter, elle sert à retirer : les répétitions, les phrases qui n'avancent pas, les formules d'appareil qui ne prouvent rien. Le devoir se gagne dans le premier quart d'heure ; le reste est du travail, mais du travail orienté, ce qui n'est pas la même chose que du travail perdu.
Le champ est refermé, le relevé est dans ta poche. Au prochain sujet, tu sauras où planter le premier piquet : sur le mot qui pèse, au pinceau, sans pelleteuse.