Ophélie

Étape 01

Tu n’y comprends rien ? C’est normal

Une jeune fille morte flotte sur une rivière, très blanche, très belle, pendant que les saules pleurent. Tu peux trouver ça joli et convenu.

Le convenu, Rimbaud le sait mieux que toi : il reprend exprès un tableau que tout le monde connaît. Ce qui compte, c'est ce qu'il en fait à la fin — il transforme la noyée en poète. Va jusqu'au dernier mouvement, et le poème change de sens.

Étape 02

D’abord, de quoi ça parle ?

Qui parle ? Un « je » qui regarde, puis, au dernier moment, un « Poète » qu'on cite.

De quoi ça parle ? Sur une eau calme et noire, une forme blanche flotte comme une fleur. Cela dure depuis plus de mille ans. Autour d'elle, les arbres se lamentent, et une musique descend du ciel. Puis la voix s'adresse à elle, et explique : elle avait entendu parler de liberté. Et le poème finit en donnant la parole au Poète.

Que veut faire comprendre l'auteur ? Que cette morte n'est pas une victime décorative : elle a voulu quelque chose, et ce quelque chose l'a tuée.

Étape 03

Où on se trouve dans le livre

On est dans le livre parmi les poèmes du cahier de 1870. Ophélie vient de Shakespeare : c'est la fiancée d'Hamlet, qui devient folle et se noie.

Ce qu'il faut savoir : au XIXᵉ siècle, cette noyée est partout — en peinture, en poésie. Rimbaud écrit après tout le monde, et il le sait. C'est pour cela qu'il déplace la fin : il doit faire autre chose que ses prédécesseurs.

Étape 04

Ton introduction : comment tu ouvres

Ton introduction peut tenir en six phrases, dans cet ordre.

• Situe l'auteur : Rimbaud, poète du XIXᵉ siècle, qui reprend à seize ans une figure déjà célèbre.

• Nomme le cahier et sa date, 1870, et le genre : un poème en trois parties, en alexandrins.

• Dis où l'on en est : une figure venue de Shakespeare, reprise et déplacée.

• Annonce ton parcours en trois arrêts : d'abord une apparition portée par l'eau, ensuite un paysage qui pleure et qui chante, enfin la liberté, le rêve et le risque du poème.

• Pose ta question, dans les termes du dossier : « Comment le poème transforme-t-il une morte littéraire en figure mouvante du désir d’infini ? »

• Referme en annonçant que tu suivras l'ordre des vers.

Étape 05

Premier moment : Une apparition portée par l’eau

Le premier moment pose un décor où le haut est en bas. « Sur l'onde calme et noire où dorment les étoiles » : les étoiles sont dans l'eau, et elles dorment. Le ciel s'est couché dans la rivière.

Puis l'apparition : « La blanche Ophélia flotte comme un grand lys ». Le blanc contre le noir, la fleur contre l'eau. La comparaison est belle, et elle est mortelle : un lys coupé flotte parce qu'il ne tient plus à rien.

Et le temps s'étire d'un coup : « Voici plus de mille ans que la triste Ophélie ». Elle n'est pas morte hier, elle flotte depuis toujours. Rimbaud la sort de la pièce de théâtre et l'installe dans la légende.

Étape 06

Deuxième moment : Le paysage pleure et chante

Le deuxième moment fait pleurer le paysage. « Les saules frissonnants pleurent sur son épaule » : l'arbre a un frisson et des larmes. Les saules pleureurs portent bien leur nom — Rimbaud réveille une image morte.

Puis, en face : « Un chant mystérieux tombe des astres d'or ». Le paysage ne fait pas que pleurer, il chante. Et le chant vient d'en haut, comme les étoiles.

Enfin l'appel : « Ô pâle Ophélia ! belle comme la neige ! » Le poème cesse de décrire et s'adresse à elle. La neige, comme le lys, est belle et froide, et elle fond.

Étape 07

Troisième moment : Liberté, rêve et risque poétique

Le troisième moment donne enfin la raison. « T'avaient parlé tout bas de l'âpre liberté » : quelqu'un lui a parlé — les vents, les voix de la nature. L'adjectif âpre est celui d'un goût qui râpe. La liberté n'est pas douce dans ce poème.

Puis le cri : « Ciel ! Amour ! Liberté ! Quel rêve, ô pauvre Folle ! » Trois mots immenses, trois exclamations, et le mot qui les juge : rêve. Elle est appelée folle, mais elle est plainte, pas condamnée.

Et le dernier mouvement change le poème : « Et le Poète dit qu'aux rayons des étoiles ». Un troisième personnage entre à la fin, et c'est lui qui aura le dernier mot. Ophélie n'est plus regardée : elle est dite. Celle qui a voulu trop de ciel devient l'affaire de celui qui écrit.

Étape 08

Alors, qu’est-ce que ça raconte vraiment ?

En une phrase : une noyée célèbre reprise une fois de plus, et rendue à son désir par la dernière partie du poème.

Ce que le poème établit, c'est que Rimbaud ne peint pas une morte : il explique pourquoi elle est morte. Si on te demande ce qui l'a tuée, réponds que c'est d'avoir entendu parler de liberté — et de l'avoir crue.

Étape 09

Ton ouverture : la porte qui s’ouvre

Pour ouvrir, tu peux dire ceci : le Poète du dernier mouvement, c'est Rimbaud lui-même, qui se met en scène en train de dire. Il fait d'une figure de la folie une figure du poème.

Une seconde ouverture : « l'âpre liberté » est exactement ce que le cahier entier cherche. Ophélie meurt de ce que Rimbaud désire. C'est un autoportrait déguisé en tableau.

Étape 10

Tu vois ? Tu sais le comprendre et le dire

Reprends : les étoiles endormies dans l'eau, le lys blanc, les mille ans ; puis les saules qui pleurent, le chant qui tombe, l'apostrophe ; enfin les voix qui ont parlé, les trois cris, et le Poète. Trois temps.

Tu sais nommer ce que tu vois : un décor qui renverse le haut et le bas, une comparaison florale qui annonce la mort, une durée qui fait passer un personnage dans la légende, une personnification des arbres, une apostrophe qui rompt la description. Cinq choses, cinq citations.

Étape 11

Et les petites questions de grammaire

Trois constructions à savoir sur ce passage.

« Voici plus de mille ans que la triste Ophélie » — la tournure présentative avec « voici… que » installe une durée qui continue encore. Elle fait basculer un fait divers dans le temps du mythe.

« Les saules frissonnants pleurent sur son épaule » — un participe employé comme adjectif, et un verbe humain donné à un arbre : c'est une personnification. Le paysage n'accompagne pas le deuil, il le fait.

« Ô pâle Ophélia ! belle comme la neige ! » — une apostrophe introduite par « ô », suivie d'une comparaison. Le poème quitte la troisième personne pour parler à celle qu'il décrivait : c'est le moment où le spectateur devient interlocuteur.

Étape 12

Ce soir, tu peux fermer le cahier

Ce soir, tu peux fermer le cahier. Tu as compris que Rimbaud reprend un tableau connu pour en changer la fin, et que sa noyée a voulu quelque chose. C'est l'essentiel.

Si tu veux garder une seule image en t'endormant, garde celle-ci : des étoiles couchées au fond d'une rivière, et quelque chose de blanc qui passe dessus.

Étape 13

Terre ferme : tu peux t’arrêter là

Terre ferme : tu peux t'arrêter là. Le dossier de l'épreuve t'attend quand tu voudras, avec ses neuf tiroirs. Ce soir, tu en sais assez pour en parler.